Por que a contabilização do carbono para produtos alimentares precisa de uma revisão

Alimentos

O World Wildlife Fund afirma que os dados sobre emissões a nível de produto para produtos alimentares não têm sentido sem normas mais rigorosas e factores de entrada mais detalhados.

Por Theresa Lieb

9 de março de 2023

As empresas alimentares começaram a colocar rótulos de emissões em produtos específicos. Mas será que esses rótulos têm alguma verdade por trás deles? Imagem via Shutterstock/Jeppe Gustafsson.

Os esforços de contabilização dos gases com efeito de estufa ao nível dos produtos das empresas alimentares são provavelmente irrelevantes, afirma uma análise recente do World Wildlife Fund (WWF). Concluiu que as emissões atribuídas a um produto específico podem variar de dez a cem vezes, o que significa que "mesmo as empresas mais conscientes terão dificuldade em acompanhar o progresso da sua redução de emissões, e as empresas mal intencionadas serão capazes de encontrar sistemas e conjuntos de dados que permitam para que relatem as emissões mais baixas possíveis."

Por que? Porque os dados, metodologias e interpretações utilizadas em toda a indústria são uma bagunça e os impactos dos diferentes processos de produção para o mesmo ingrediente variam astronomicamente. A WWF concluiu que estas imensas discrepâncias tornam inúteis os resultados da contabilização dos gases com efeito de estufa ao nível do produto, “tanto no âmbito da própria empresa como na comparação entre indústrias”.

Isso soa como uma bomba-relógio para mim. Afinal, muitas empresas começaram a adicionar rótulos de gases de efeito estufa nas embalagens de seus produtos e nos cardápios dos restaurantes. E internamente, as empresas têm incorporado informações sobre emissões dos seus fornecedores nas decisões de fornecimento. Consumidores, investidores, ativistas e governos têm exigido, anotado e rejeitado essas reivindicações – os primeiros processos já estão em andamento.

Existem várias razões pelas quais a contabilização do carbono para produtos alimentares tem sido difícil:

Apesar destas inconsistências, as empresas e os investidores estão a utilizar informações provenientes da contabilidade ao nível do produto para sustentar investimentos, estratégias de sustentabilidade, benchmarks globais e regionais, bem como classificações de produtos. Uma escolha errada e arriscada, na minha opinião.

Ainda assim, isso não significa que devamos abandonar os esforços para equipar os produtos alimentares com pegadas de emissões. Feito corretamente, pode gerar insights valiosos. Então, como o sistema deve mudar para que esta ferramenta seja usada corretamente?

O WWF pede três melhorias que facilitariam comparações e metas mais significativas:

Esses itens de ação resumem-se a uma extensa lista de tarefas que inicialmente pode parecer esmagadora. Mas já estão em curso projetos que vão nessa direção — por exemplo, a Iniciativa para os Mercados Sustentáveis, o Conselho Empresarial Mundial para o Desenvolvimento Sustentável e o One Planet Business for Biodiversity executam vários fluxos de trabalho pré-competitivos com o objetivo de agilizar os esforços de recolha de dados dos fornecedores. Ainda assim, construir um sistema globalmente alinhado levará tempo e nunca será à prova de balas.

Enquanto isso, não tome esses desafios como desculpa para a inação. “Você pode começar a tomar boas decisões com os dados que estão disponíveis agora”, disse Ethan Soloviev, diretor de inovação da HowGood, uma empresa que avalia a pegada de produtos.

Plataformas de dados sofisticadas, como as usadas por HowGood e PlanetFWD, evoluíram nas últimas décadas, aproveitando o aprendizado de máquina para reunir milhares de pontos de dados sobre centenas de ingredientes a partir de avaliações de ciclo de vida existentes. Os dados da HowGood sobre cada ingrediente incluem contagens de emissões, entre outros fatores como biodiversidade, uso de água e direitos humanos, contabilizando diferenças regionais e baseadas em práticas com mais granularidade. “A tecnologia atual nos dá a capacidade de triangular e identificar números que estão distantes de forma automatizada e escalonável”, disse Soloviev.

Tecnologias como estas permitem que mesmo as empresas que estão apenas a começar a definir a pegada do produto obtenham rapidamente uma visão geral do seu portfólio, identifiquem pontos críticos e apurem ingredientes ou fornecedores específicos como as suas áreas de impacto mais significativas. E à medida que mais empresas utilizam essas plataformas partilhadas, muitas das quais contribuem com dados adicionais dos seus fornecedores, os insights tornam-se continuamente mais precisos.